隕石に情熱を燃やす中国富裕層、市場高騰の要因に
2014-11-05 10:33:51   From：   コメント：0 クリック：

 童先平（Tong Xianping）氏（50）も、そんな中国人実業家の1人。1967年にロシアの川底で見つかった数十億年前のものとみられる重さ176キロの石鉄隕石（パラサイト）を、100万元（約1800万円）で購入した。まるで石炭の塊のように見えると認めつつも、「それだけの価値があった。宇宙から届いた『便り』なのだから」と言う。

 翡翠の売買で財を成した童氏は、西部・新疆ウイグル自治区（Xinjiang Uighur Autonomous Region）のウルムチ（Urumqi）に作った自前の展示スペースに何十個もの隕石を保管している。コレクションの中には、やはり約100万元したギベオン隕石や、自ら掘り出した炭素質コンドライトなどもある。

 中国の新富裕層の派手な金遣いは、羨望と嘲笑の的になっている。「会社創業者や社長は、大きな隕石を好む」と童氏。コレクター仲間の1人で、ウルムチ初の地下鉄建設を受注した建設会社社長は明言した。「希少な隕石があれば、金に糸目はつけないよ」

 童氏は、成金と呼ばれるのは構わないが、物欲というものは理解できないと話す。「車は大量生産だ。でも隕石は1つとして同じものがない」

■コレクターと研究者、持ちつ持たれつ

 隕石には、太陽系の起源を解き明かすカギが眠っていると考えられている。地球に生命をもたらしたと信じる科学者もいる。

 砂漠や北極圏で発掘された隕石は、国際市場で取引される。希少な隕石はオークションで数十万ドルの値をつける。古生物学者や考古学者は、自分たちの発掘現場から隕石が持ち出されることを非難するが、隕石の専門家はこうした取引を歓迎している。

「コレクターとは協力関係にある」と、英オープン大学（Open University）のモニカ・グレーディ（Monica Grady）氏（隕石学）は語った。「われわれには自ら発掘・収集する資金がない。代わりに、大勢の隕石商人たちがやってくれる」

 発掘した隕石にどれだけ高い市場価値がつくかは、学者のお墨付きにかかっている。その際、学者たちは自分の研究用に隕石の一部をもらうのだという。
 

■市場高騰、増える偽物

 しかし、中国人バイヤーたちが押し寄せたことで隕石の価格は高騰した。古株のコレクターの間では、偽造品が出回る懸念が高まっている。

「彼らは、隕石の価値にしか興味がない。その隕石に秘められた科学を理解していない」。米アリゾナ（Arizona）州の砂漠の町トゥーソン（Tucson）で開かれた世界最大の隕石見本市で、中国人の公務員ブライアン・リー（Bryan Lee）氏は隕石の標本をためつすがめつ、ぼやいた。「だから偽物が多くなった」

 海外の評論家もリー氏と同じ心配を口にした。

「中国のバイヤーは大きな隕石が好きだ。高額（隕石）市場での中国人バイヤーの存在感は際立っている」と、米専門誌「隕石タイムズ（Meteorite Times）」のコラムニスト、エリック・トゥエルカー（Eric Twelker）氏は指摘する。「だが、中国から出品される隕石の大半は誤認か、偽物だ。ここ数年続いている問題で、私は中国産の隕石全てに不信感を抱いている」

 童氏は自ら、タクラマカン（Taklamakan）砂漠にせっせと足を運んでは「天からの贈り物」を探している。過酷な自然が襲いかかって来るが、それすら「楽しんでいる」という。「やりたいことをやっている。宇宙の謎は尽きない。だから、私たちは隕石に興味を持つんだ」と童氏は語った。